ペレットについて
ペレット燃料とは
ペレット燃料とは、伐採された木材をおがくず状に粉砕し、圧力をかけて成型したものです。
圧力をかけることで木材成分中のリグニンが固まり、円筒状の粒子になります。
接着剤等を一切使わずに木材のみで構成された燃料であり、粉砕、乾燥、圧縮の工程を得ることで、熱量の高い高品質な燃料となります。
ペレット燃料を燃焼させて発生する二酸化炭素は、樹木が生長するときに空気中から吸収して固定した炭素に由来するため、循環型燃料として注目されています。
市販では径6mmのものと7mmのものが主流で、10kgを袋詰めにして販売されています。
ペレット燃料は材木の幹を使用する場合と樹皮を使用する場合で品質が変わります。
一般には以下の形で流通しています。
ホワイトペレット
幹の部分のみを使用して作られたペレットです。ストーブに向いている燃料です。
全木ペレット
幹の部分と皮の部分を混ぜて作られたペレットです。
一本の木をまるごと燃料にできますが、灰分が多いためストーブには向いていません。
バークペレット
樹皮の部分のみを使用して作られたペレットです。
材木を切り出した廃材から作成されます。灰分が多いためストーブには向いていません。
廃材ペレット
木造住宅等を解体してできた廃材を原料としたペレットです。
建築時に薬品が使用されているため、ストーブでの燃焼には使用できません。
（※発生熱量はペレット燃料2kgが灯油1Lに相当します。）
ペレットストーブとは
ペレットストーブとは、スウェーデンなど北欧のメーカで製作され、欧米で普及している暖房器具ですが、石油の高騰によってペレット燃料を利用するペレットストーブが日本国内でも有効性が見直されてきています。
また、地球温暖化の防止に寄与するカーボンニュートラルなストーブとして、ペレットストーブが近年、注目を集めています。
機能としては、ペレットストーブは石油ファンヒータと薪ストーブの中間と表現されることが多く、比較対象とされます。
ファンヒータとの違い
ファンヒータと比較したときのペレットストーブの特徴は、燃えている炎が目の前に見えるところです。癒しの空間が広がります。
燃料が灯油ではなくペレットなので、環境への負荷sを減らせます。
木材が燃えるなじみのある炎を楽しむことができます。
また、広い窓から炎の光が出ており、温風で室温を暖めると同時に、光で壁や床を暖めますので、室温を安定させることができます。
排気は室外に出すため排気筒が必要となることから、室内排気式のファンヒータのほうが設置、使用においては手軽となります。
ペレットストーブは重量もあるため、固定した場所に設置して使用する高熱量の暖房器具となります。
薪ストーブとの違い
薪ストーブは樹木をそのまま切断した薪を燃料として使用します。
そのため、十分な乾燥と、高い燃焼温度が必要になります。
電気を使用しない製品が多く、燃焼のための空気は煙突効果によって吸気されるため、断熱された煙突を高く立てる必要があり、煙突工事に費用がかかる傾向があります。
また、排気熱の利用はストーブの性能を落とすことになるため推奨されません。
燃料の微調整が効かないため、基本的に燃え尽きるまで消火はできず、常時高温度で燃やし続ける用途に向いた機構になっています。
薪を自己調達できるときには燃料代がかからないことが大きなメリットになりますが、薪を購入する場合はかえって割高になります。
薪ストーブでは電気を使用しないため、暖めた空気は自然循環で拡散することから、ファンを動かすペレットストーブの方が部屋を均一に暖めることができます。
燃費について
ペレットストーブ「エコティ」を使用するにはペレット燃料と電力が必要です。
ペレット燃料を1時間当たり 平均1.2 kg使用し、1日8時間の動作を行った場合の燃費は以下のようになります。
ペレット燃料使用量：9.6 kg：566 円（10kg 590円で換算）
電力使用量 ：0.93 kWh： 20.46 円 （1kWh 22円で換算）
燃費：1日あたり586.46 円
カーボンニュートラルとは
カーボンニュートラルとは、地球温暖化の原因として大気中の二酸化炭素の増加が取り立たされたことにより一般化した概念で、燃焼等の生活活動を行ううえで大気中の二酸化炭素濃度を増加させないという考え方です。
ペレット燃料は100%木材を原料としているため、樹木が生長するときに吸収した大気中の二酸化炭素を再び放出することで燃焼するので炭素（カーボン）が平衡（ニュートラル）しています。
二酸化炭素として放出された炭素は樹木が生長するときに再び吸収するため、循環型燃料となります。
これに対し、カーボンニュートラルでない燃料としては石油、石炭などが挙げられます。
石油の由来はまだ完全には解明されていませんが、動物の死骸が地中に蓄積して長い年月をかけて変化したものといわれています。
石炭は樹木が同じく地中に蓄積して長い年月をかけて変化したもので、人工的に石炭を作る試みもされていますが、現状長い年月が必要という点を解消できるものではありません。
石油や石炭は地球の歴史とともに徐々に地中に蓄積された燃料であるため、今の社会環境の基準はこれらに含まれる炭素が地中に蓄積された状態を元に考えられています。
そのため、石油や石炭を燃焼させて二酸化炭素を放出することで環境の変化が起きるといわれています。
